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El chancro del castaño es una enfermedad causada por el hongo Cryphonectria parasitica, que afecta gravemente a los castaños (Castanea sativa) y que está considerada una de las mayores amenazas para estas especies en Europa. En Castilla y León, esta plaga ha tenido un fuerte impacto en los últimos años, especialmente en las provincias de León, Zamora, Ávila y El Bierzo, donde el castaño forma parte esencial del paisaje, la economía rural y el patrimonio cultural.

La enfermedad se manifiesta en forma de lesiones hundidas (chancros) en la corteza del tronco y las ramas, con agrietamiento, cambio de color y, a menudo, exudaciones resinosas. A medida que el hongo avanza, interrumpe el flujo de savia, lo que provoca el marchitamiento de las hojas, la muerte regresiva de ramas y, si el chancro rodea completamente el tronco, la muerte del árbol por anillamiento. La propagación se da a través de esporas que viajan por el viento, insectos o herramientas contaminadas.

En Castilla y León, el chancro ha reducido notablemente la productividad de los bosques tradicionales de castaño, tanto en la producción de madera como de castañas, con consecuencias económicas importantes para las comunidades rurales. A ello se suma el abandono de algunas explotaciones forestales, que ha facilitado la expansión del hongo.

Las autoridades regionales, especialmente la Junta de Castilla y León, han desarrollado programas de control y seguimiento del chancro. Una de las estrategias más efectivas es el uso de cepas hipovirulentas del hongo, que se introducen de forma controlada para frenar el avance de las cepas más agresivas mediante competencia biológica. También se fomentan prácticas de gestión forestal como la poda sanitaria, la eliminación de árboles muy afectados y la plantación de variedades más resistentes.

A pesar de los esfuerzos, el chancro sigue siendo una amenaza activa y requiere una estrategia conjunta entre instituciones, propietarios forestales y comunidades locales para conservar los castañares tradicionales, proteger la biodiversidad y mantener la actividad económica ligada a este recurso natural.